Ein Eisenwerk, auf das man stolz sein kann
Blick auf den Hochofen und die Mühle – Foto des Werks ca. 1950, Fotograf unbekannt. Das Bild könnte heute aufgenommen worden sein, da sich nur wenig verändert hat.
Die Geschichte beginnt 1762
Die Geschichte von Olofsfors reicht bis ins Jahr 1762 zurück, in die Zeit, als Europa industrialisiert wurde. Schon damals brachten Qualität und Handwerkskunst Stolz für die Schmiede und das Eisenwerk in Olofsfors.
Der Geschäftsmann John Jennings gründete 1758 zusammen mit seinem Partner Robert Finlay ein Werk an der Mündung des Rickleån, nördlich von Umeå. Das Werk erhielt den Namen Robertsfors, benannt nach seinem Gründer. Vermutlich entdeckte Jennings auf dem Weg von Robertsfors den Leduån und den Ort, an dem sich heute das Olofsfors-Werk befindet. Hier gab es den begehrten Wald, die Nähe zum Meer und mehrere Stromschnellen, die zur Gewinnung von Wasserkraft genutzt werden konnten.
Die Eisenindustrie war in dieser Zeit stark reguliert, und es dauerte bis 1762, bis Jennings die notwendigen Genehmigungen erhielt. Die ersten Jahre des Eisenwerks waren geprägt von Streitigkeiten und Konkurrenz um Land. Der Plan war, dass die lokale Bevölkerung Holzkohle an das Werk liefern sollte. Die Bauern jedoch waren kaum bereit, die profitablere Teerherstellung zugunsten der mühsamen und anspruchsvollen Kunst der Kohleproduktion aufzugeben. Die Abholzung, die mit der Kohleproduktion einherging, beunruhigte sowohl die Bürger in Umeå und Härnösand als auch die bereits ansässigen Bauern.
1769 versuchten die Bauern, die Tätigkeit des Werks im Reichstag zu verbieten. Der Reichstag lehnte die Beschwerden im darauffolgenden Jahr ab. Die Eisenausfuhr wurde als so wichtig erachtet, dass das Werk neben dem Wald für die ersten neun Jahre Steuerfreiheit erhielt – ein Privileg, das 37 Jahre lang bestehen blieb.
John Jennings – 1762 erhielt John die Genehmigungen, um sein Eisenwerk zu gründen, trotz der Proteste der Bauern.
Neuer Eigentümer und neue Herausforderungen
Der Mann, der Jennings nachfolgte, hieß Johan Christoffer Pauli. Pauli gelang es zwar, die finanzielle Situation des Unternehmens zu verbessern, war jedoch bei seinen Angestellten und den Menschen in der Region wenig beliebt. Die Leute wollten einfach nicht für ihn arbeiten. Paulis letzte Jahre als Werksbesitzer in Olofsfors waren schwierig. Große Reparaturen an einem überfluteten Hochofen, der Verlust von Steuervergünstigungen und hohe Investitionen in neue Technologien hatten hohe Kosten verursacht, doch das Werk war bereit, mehr Eisen zu produzieren als je zuvor. Dann kam der Russe.
Es war das Jahr 1809, und nur wenige Meilen nördlich des Werks tobte der blutige Finnische Krieg. Viele der Männer aus dem Werk und der Umgebung waren eingezogen worden. Die Kohlelieferungen wurden drastisch reduziert, und hohe Steuererhöhungen zur Finanzierung des Krieges zerstörten die Zukunftshoffnungen des Werks. Um die Wirtschaftslage zu stabilisieren, musste Pauli mehrere seiner Privilegien an andere Werke verkaufen. Drei Jahre vor Paulis Tod im Jahr 1823 hatte er das Werk an seine Kinder übergeben. Erneut hielt die Bevölkerung von Olofsfors den Atem an. Nach dem Scheitern eines Verkaufs wurde beschlossen, stattdessen eine große Investition zu tätigen. Dank des ältesten Sohnes, Johan August Pauli, stand Olofsfors eine blühende Zukunft bevor. Es wurde kräftig gebaut, und die Schmiede liefen auf Hochtouren. Die Sägewerksindustrie wurde Mitte des 19. Jahrhunderts immer wichtiger, und im Jahr 1846 machte das Holz 46 % der Einnahmen des Werks aus.
Technologische Entwicklung verändert die Branche
Das Werk stand nun vor neuen Herausforderungen. Schweden setzte den Export von Eisen fort, doch technologische Entwicklungen, insbesondere Methoden, um die Abhängigkeit von Holzkohle zu umgehen, führten dazu, dass Eisenwerke nicht länger in der Nähe großer Wälder liegen mussten. Es war kaum noch rentabel, Erz nach und Eisen aus Nordschweden zu transportieren. Eine Zentralisierung der Eisenproduktion setzte ein. Zwischen 1860 und 1900 halbierte sich die Anzahl der schwedischen Eisenwerke, und am Ende blieben nur noch die großen Werke in Südschweden übrig.
Nicht nur, dass Olofsfors Schwierigkeiten hatte, mit seinem Eisen zu konkurrieren: 1849 wurde die erste Dampfsäge Schwedens außerhalb von Sundsvall errichtet. Es dauerte nicht lange, bis vorausschauende Händler aus Nordmaling nach einem Standort suchten, um eine eigene Dampfsäge zu bauen. 1863 wurde die Säge in Rundvik in Betrieb genommen. Das Eigentum am Olofsfors-Werk war auf verschiedene Parteien aufgeteilt, nachdem die Interessen der Familie Pauli am Werk beendet waren. Zum Werk gehörten fast 15.000 Hektar Wald. Es ist offensichtlich, warum die neu gegründete Nordmalings Ångsåg AB (NÅAB) nach und nach Anteile am Werk erwarb, um Zugang zu den begehrten Waldressourcen zu erhalten.
Im Jahr 1886 besaß die NÅAB das gesamte Olofsfors-Werk. Zu dieser Zeit war das Werk modernisiert worden, neue Technologien machten den Hochofen und die Schmieden effizienter und produktiver als je zuvor. Auch während der Eigentumszeit der NÅAB wurde weiterhin in den Betrieb des Hochofens investiert. Die Holzkohlefrage war teilweise durch die Verwendung von Nebenprodukten aus der Dampfsäge gelöst worden, doch obwohl der Hochofen mehr Roheisen als je zuvor produzierte, war es nicht mehr rentabel.
Der Hochofen erlischt – nach 56.740 Tonnen Roheisen
Im Jahr 1894 erlosch der Hochofen, doch dies bedeutete nicht das Ende der Eisenverarbeitung in Olofsfors. Die Herstellung von Stabeisen und Schmiedeerzeugnissen ging weiter, wobei Roheisen nun zum Werk transportiert wurde. Die Hammerwerke in Klöse und Holmfors waren bereits geschlossen, und die Schmiedearbeiten wurden in Olofsfors konzentriert. Der Großteil des geschmiedeten Eisens wurde vom Unternehmen selbst verwendet. Für die Flößerei von Holz war besonders Kettenmaterial erforderlich, weshalb neben dem Stabeisenhammer eine Kettenschmiede errichtet wurde. Auch Holzprodukte wie Wagenräder und Werkzeuge für die Holzflößerei waren zu dieser Zeit wichtige Erzeugnisse des Werks. In den 1950er Jahren wurde die Kettenproduktion in moderne Räumlichkeiten im südlichen Teil des Hofs verlegt. Die Nachfrage nach Ketten war jedoch zurückgegangen, da die Flößerei veraltet war und Holz zunehmend per Lastwagen transportiert wurde. Es war Zeit für eine schnelle Umorientierung. Die Rettung kam in Form von Lohnfertigung für Teile verschiedener Forstmaschinen. Einer der Auftraggeber war System Svedlund. 1976 kaufte das Unternehmen Svedlund und verlagerte die gesamte Produktion von Forstmaschinenketten nach Olofsfors. Die nächste große Produktkategorie, die entwickelt wurde, waren Straßen- und Schaufelstähle.
Die Ketten wurden weiterhin für die Holzflößerei benötigt – Es war eine anstrengende und harte Arbeit in der Kettenschmiede, die zu dieser Zeit im westlichen Teil des Hofes untergebracht war.
Zurück zur Familie Wikström
Das Unternehmen war zu dieser Zeit eine Tochtergesellschaft von Masonite AB, wurde jedoch 1982 von der Familie Wikström zurückgekauft, die während des größten Teils des 20. Jahrhunderts Hauptaktionär des Werks war. 1991 zog Olofsfors AB in neue Räumlichkeiten neben dem Werksgelände, und 1999 kamen komplett neue Gebäude für Verschleißstahl sowie ein neues Bürogebäude hinzu. Zwischen 2002 und 2004 wurde geprüft, ob die Produktion an einen anderen Standort verlegt werden sollte, doch schließlich wurde die strategische Entscheidung getroffen, die Produktion in Olofsfors zu belassen. Das Unternehmen investierte in eine vollständig automatisierte Produktionslinie.
Die Frauen im Werk
Die Waschküche war einer der wenigen Orte, an denen sich die Frauen treffen konnten – Am Ende des 19. Jahrhunderts bestand eine typische Familie aus etwa zehn Personen. Es war die Aufgabe der Frauen, für Haus und Haushalt sowie die Erziehung der Kinder zu sorgen.
Zu den Rechten der Schmiede gehörten Ställe und Futter für zwei Kühe, deren Pflege in den Verantwortungsbereich der Frauen fiel. Ebenso waren sie für das Säen und Ernten des Familiengartens zuständig. Hinzu kamen die Tagelohnarbeiten, die sie leisten mussten. Die Waschküche war vermutlich der einzige Ort, an dem die Frauen Gelegenheit hatten, sich zu treffen.
Die Frauen der Hochofen- und Schmiedearbeiter teilten das gleiche Schicksal wie Seemannsfrauen. Sie mussten allein die Hausarbeit, die Kinderbetreuung und die kleine Landwirtschaft bewältigen, die die meisten Familien betrieben.
Die Kinder im Werk
Kinder wurden schnell ins Erwachsenenleben eingeführt. Mit der Konfirmation galten sie als alt genug, um tägliche Arbeiten zu verrichten. Die Kindheit war geprägt von alltäglichen Aufgaben wie Holz- und Wassertragen sowie der Betreuung jüngerer Geschwister. Doch wer seinen Platz kannte, dem stand die Erwachsenenwelt neugierig offen. Da gab es den Hochofen mit seinen dröhnenden Maschinen, die Schmiede mit den hämmernden Geräten und das Herrenhaus mit seinem fremdartigen Leben.
Die erste Schule in Olofsfors wurde 1831 gebaut. Werke und Sägewerksgemeinschaften waren frühe Vorreiter bei Schulen, während die allgemeine Volksschule erst 1842 eingeführt wurde.
Die Löhne der Arbeiter wurden in Form von Gutscheinen für den Laden ausgezahlt, da Bargeld kaum genutzt wurde. Es war nicht ungewöhnlich, dass man in Schulden beim Werk geriet und dadurch seine Unabhängigkeit verlor. Kinder erbten sowohl den Beruf als auch die Schulden ihrer Eltern.
Schulklasse 3, 1956 – Hintere Reihe von links: Kennet Sjöström, Lehrerin Inga Öberg, Leif Salmgren, Kennet Holmlund, Lars Gustafsson, Ulf Lundberg, Rolf Fjällman, Roger Berggren, Hans Wallander, Björn Anklert, Åke Liljedahl. Sitzend von links: Elinore Ersholt, GunMarie Wikman, Jeanette Juneblad, Birgith Wäringstam, Margareta Landström, Ann Sofie Söderström, Marianne Söderström, Inga Öberg, Barbro Öberg, Gunilla und Siv Norberg.
1:o) Höflichkeit und Anstand wahren; 2:o) fleißig arbeiten, wenn auch nicht streng; 3:o) schnell, aber ausreichend und bescheiden essen; 4:o) hart, aber sauber liegen; 5:o) nicht länger als 7 Stunden schlafen; 6:o) sich gelegentlich erheitern; 7:o) wissen, dass Eile niemals zur Ruhe führt;… Muhrs Werkskatechismus 1892